Koraal

Koraal

Sommige mensen zullen koraal aanzien voor een plant of steen, maar het zijn wel degelijk dieren. Het koraaldiertje zelf is heel klein, het is niet meer dan een poliepje. De kleine koraalpoliepjes leven in grote koloniën en daardoor vormen ze samen de grote structuren die wij herkennen als koraal. De poliep bestaat uit twee lagen cellen, in de buitenste laag zitten netelcellen en de algen waarmee een koraal samenleeft. Deze algen (ook wel zoöxanthellen) geven niet alleen kleur aan het koraal, ze doen net als planten aan fotosynthese en maken zo voedingsstoffen uit licht. Zo zorgen de algen dus voor voedsel voor het koraal en in ruil daarvoor krijgen ze een veilige woonplaats. Wanneer de zuurtegraad of temperatuur van het water opeens verandert kan het koraal als reactie zijn algen afstoten, hierdoor verliest het zijn kleur en heeft het minder voedsel. Het koraal gaat hier uiteindelijk aan dood, dit is het probleem van ‘coral bleaching’ dat ontstaat door opwarming van de aarde.